為了見白熊一面，我專程飛往了充滿南國風情的鹿兒島。
北極的白熊因為地球暖化的緣故正瀕臨滅絕的危機，但是鹿兒島的「白熊」，卻是在即將到來的夏季更加活力充沛呢。
（圖１ 鹿兒島名物：「天文館Mujaki」的白熊）
其實，鹿兒島的白熊是超過半世紀以上的知名冰品，冰塊在刨冰機上刨碎後，純白的冰上加上些許葡萄乾等配料的外觀，看起來和白熊相似而取名，直到現在深受當地民眾的喜愛。
鹿兒島最繁華熱鬧的地方，非天文館莫屬了。我到訪白熊的發跡地「天文館Mujaki」，店門口前就有一隻重量級的可愛大白熊坐鎮著。
（圖２ 熱鬧的天文館街）
在像雪花般輕柔的刨冰上，淋上了獨特的自家製煉乳，這裡的煉乳出乎意料地很清爽，刨冰和煉乳的完美組合瞬間在口中融化。還有，刨冰上面也放滿了新鮮水果、寒天、白豆和色彩繽紛的配料等，非常地吸引人。
我點了招牌的白熊後，端上來的刨冰比容器高出二十公分，像座尖塔。一開始還擔心自己一個人是否吃得完，但是轉眼間就被我夷為平地了，看來是我多慮了。
（圖３ 色彩繽紛的白熊）
最近白熊也拓展到日本全國各地，在便利商店等也開始販售紙杯裝的白熊。但是，還是親自走一趟鹿兒島，品嚐當場用刨冰機刨的冰，綿綿的口感真得非常美味。
例如，打造出日本當紅的女子團體AKB48的秋元康，在其小說《象的背影》裡，就出現了天真無邪的白熊，他如此寫道：「綿密細緻，如同雪花般輕柔的刨冰」。大塊角冰在刨冰機的利刃旋轉之下，刨成又薄又細的冰屑，就像柴魚片般。這是從以前流傳到現在的刨刀削片製法，刨冰輕柔地在入口融化的同時，又不失咀嚼的爽快感。
白熊也衍生出很多分支，有店家是販賣放滿芒果的「黃熊」，約25公分高的巨大尺寸，外觀讓人聯想到南國熱情的黃色。還有淋上滿滿的黑蜜的「黑熊」，吃起來有帶著些微苦澀的甜，很符合大人的味道，非常受歡迎。
能夠品嘗白熊的天文館，是鹿兒島縣內約有60萬人口的最大繁華街。以前這裡只是草木叢生的寂寥之地，但是，在1779年藩主島津重豪（Shimazu Sigehide 1745-1833）興建可以進行天體觀測的「明時館」，而逐漸繁榮起來。「明時館」又被稱為天文館，因此久而久之，街道名稱也就被稱為天文館了。
天文館商店街全長約2公里長的拱廊街道，美食、購物、飲品等應有盡有。因為鹿兒島附近的櫻島是座活火山，所以時常會受到瀰漫的火山灰塵覆蓋的影響。因此，店鋪也基於這樣的考量而不會將商品等擺放在店門口，遊客們可以不用過度擔心。
既然都難得來到了鹿兒島，若只有吃刨冰的話那就太可惜了。我另外想要體驗的美食就是鹿兒島的拉麵。
（圖４ 鹿兒島「こむらさき」的拉麵）
提到九州的拉麵，主要的特色就是白色濃稠的豚骨湯汁。但是在九州裡，只有鹿兒島的拉麵是帶著褐色且清澈的湯汁，既不是白色，也不濃稠，顛覆了大家對豚骨拉麵的刻板印象。湯汁當然也是以豚骨為主，長時間慢火熬製而成，但是最特別的是使用的麵條，和以細麵為主的博多或久留米的拉麵不同，這裡以中粗麵條為多，富有嚼勁。
在天文館裡，有一間非常知名的店「こむらさき」（Komurasaki），我點了拉麵（900日圓）後，店員先端上來一碟醃蘿蔔（很多是用甜醋醃漬蘿蔔的「千枚漬」（Senmaizuke）），這是鹿兒島拉麵的特色，在日本其他地方就看不到這樣的習俗。
「こむらさき」（Komurasaki）在堪稱是拉麵激戰區的天文館內獲得了壓倒性的人氣，是因為其湯汁味道是偏清爽的豚骨湯汁，一起熬製的昆布味道也融為一體，拉麵上放滿了蔬菜和叉燒肉片，叉燒是小片卻份量多的三層肉。以鹿兒島的物價來說，900日圓的拉麵或許會讓人稍微皺眉頭，但是能夠品嚐到如此美味的蔬菜叉燒拉麵來說，價格還算合理。刨冰和拉麵，光是這兩樣別具特色的美食，就值得讓人親自到鹿兒島一趟。
店家資訊 「天文館Mujaki」
住址：鹿児島市千日町5-8
電話：099-222-6904
交通方式：天文館通站下車，步行距離約3分鐘．
網址：http://www.mujyaki.co.jp/
「こむらさき」（Komurasaki）
電話：099-222-5707
交通方式：離天文館通站約95m
網址：http://www.kagoshimakomurasaki.com/
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